Neuquén desplazará a Buenos Aires del primer lugar en exportaciones provinciales entre 2031 y 2032, impulsada por el desarrollo de Vaca Muerta y la futura exportación de gas natural licuado, según proyecciones del Ieral de la Fundación Mediterránea.
¿Cómo Vaca Muerta redefine el mapa exportador argentino?
El desarrollo de los hidrocarburos no convencionales en Vaca Muerta está transformando radicalmente la estructura de exportaciones provinciales de Argentina. Durante décadas, la región pampeana —encabezada por Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba— concentró el 74% de las ventas externas del país, sostenidas por la agricultura, la agroindustria y manufacturas tradicionales. Sin embargo, el crecimiento explosivo de Neuquén está reescribiendo ese ranking histórico.
Según el análisis del economista Federico Belich, responsable de la Regional Comahue del Ieral, Neuquén pasará a liderar las exportaciones nacionales gracias a tres factores convergentes: el aumento de producción petrolera no convencional, la ampliación de infraestructura de transporte y la puesta en operación de proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL).
El ascenso vertiginoso de Neuquén en cinco años
El crecimiento de Neuquén como potencia exportadora ha sido extraordinario. En 2021, la provincia ni siquiera figuraba entre las diez principales exportadoras de Argentina. Cinco años después, en 2025, Neuquén ocupaba el cuarto lugar nacional, con sus exportaciones multiplicadas casi por siete entre 2021 y 2025.
Durante 2025, el ranking exportador nacional se estructuraba así:
- Buenos Aires: US$ 31.684 millones
- Santa Fe: US$ 16.190 millones
- Córdoba: US$ 10.913 millones
- Neuquén: posición cuarta con crecimiento acelerado
La brecha con Córdoba se redujo a apenas US$ 3.300 millones durante los últimos doce meses. Bajo el escenario base de proyecciones, Neuquén superaría a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028, con exportaciones estimadas de US$ 18.400 millones para entonces.
¿Cuál es el cronograma proyectado hasta el liderazgo neuquino?
Las proyecciones del Ieral establecen un calendario específico para el desplazamiento del liderazgo exportador. En 2027, Neuquén adelantaría a Córdoba. Un año después, en 2028, superaría a Santa Fe. Finalmente, entre 2031 y 2032, cuando entre en operación el proyecto Argentina LNG, Neuquén alcanzaría el primer lugar nacional, con exportaciones proyectadas en US$ 34.300 millones anuales.
Hacia 2035, bajo el escenario base, las ventas neuquinas rondarían los US$ 37.000 millones, superando a Buenos Aires por aproximadamente US$ 2.000 millones anuales. Este resultado depende de que el barril de petróleo Medanito cotice a US$ 85 en 2026, descienda a US$ 80 en 2027-2028 y continúe bajando gradualmente hasta US$ 70 en 2035.
La transformación acelerada de la Patagonia y Añelo
El impacto de Vaca Muerta no se limita a cifras macroeconómicas. La localidad neuquina de Añelo ejemplifica la velocidad de cambio: pasó de 1.500 habitantes hace pocos años a 15.000 en la actualidad, con un flujo semanal de 25.000 personas que ingresan para trabajar. La provincia dispone de 8.000 "camas calientes" —camas ocupadas sucesivamente por trabajadores en turnos rotatorios—, según datos de Milton Morales, actual delegado regional del gobierno neuquino para Vaca Muerta.
A nivel regional, Neuquén redefinió el liderazgo patagónico. Chubut, que históricamente encabezaba las exportaciones de la región gracias al petróleo convencional, aluminio y pesca, fue desplazado. Hoy Neuquén lidera la Patagonia, seguida por Santa Cruz y Chubut. Las exportaciones totales de la región crecieron de US$ 7.400 millones en 2021 a más de US$ 13.000 millones en 2025. La participación neuquina dentro de la región saltó del 13% al 50% en ese período.
Infraestructura y proyectos concretos que respaldan las proyecciones
Las proyecciones del Ieral no se basan solo en expectativas, sino en obras de infraestructura con financiamiento y contratos ya confirmados. Los proyectos clave incluyen ampliaciones de capacidad de evacuación de crudo mediante Oldelval, Otasa y el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), además de iniciativas de exportación de GNL de Southern Energy y Argentina LNG.
El análisis utiliza la metodología de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del INDEC, que atribuye las ventas externas a la provincia productora, no al puerto de salida. Por eso, aunque el petróleo neuquino se embarque en Punta Colorada (Río Negro), se computa como exportación neuquina.
Escenarios alternativos y riesgos geopolíticos
El liderazgo de Neuquén no es un resultado garantizado. Si el barril de petróleo desciende hasta US$ 60, el resultado sería menos concluyente: Neuquén alcanzaría el primer lugar recién en 2032, lo mantendría de forma acotada y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034. Factores como sequías (como la de 2023), cambios geopolíticos en Medio Oriente, fluctuaciones en la transitabilidad del Estrecho de Ormuz y variaciones en precios internacionales pueden alterar significativamente el cronograma.
Buenos Aires mantendría una base exportadora más diversificada, incluyendo granos, aceites, carnes, autos y productos químicos, lo que le otorgaría mayor resiliencia. Proyecciones hacia 2035 estiman exportaciones bonaerenses en US$ 35.000 millones, mientras que Santa Fe alcanzaría US$ 18.200 millones y Córdoba US$ 13.300 millones.
Implicancias para empresas y administradores de negocios argentinos
El desplazamiento del eje exportador hacia Neuquén redefine las oportunidades de inversión y negocios para administradores empresariales argentinos. Las pymes y empresas medianas enfrentan una reconfiguración de cadenas de suministro, con creciente demanda de servicios especializados, logística y provisión de bienes en la Patagonia. La diversificación de la base exportadora nacional reduce la dependencia histórica del agro pampeano, pero también genera volatilidad ligada a precios internacionales de energía.
Para empresarios con operaciones en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, el mensaje es claro: el crecimiento neuquino no desplaza a las provincias tradicionales, sino que añade un nuevo polo de generación de divisas. Sin embargo, el ritmo de crecimiento de Neuquén obliga a repensar estrategias de inversión regional y a evaluar oportunidades en servicios petroleros, energéticos y de infraestructura. La ventana de oportunidad para posicionarse en la cadena de valor de Vaca Muerta se abre ahora, antes de que Neuquén consolide su liderazgo exportador entre 2031 y 2032.
