La minería argentina atraviesa un ciclo de expansión sin precedentes: acumula 64 meses consecutivos de crecimiento interanual y durante 2026 ha registrado seis meses con mejoras de dos dígitos en apenas siete meses, según el Estimador Mensual de Actividad Económica (EMAE) del Indec.
En julio de 2026, la actividad minera creció 8,43% frente al mismo mes de 2025, completando así su mes número 64 sin variación negativa. Este resultado, aunque menor que los anteriores, cierra una secuencia que comenzó en abril de 2021, cuando el sector subió 18,31% interanual. Desde entonces, la rama ha mantenido una trayectoria alcista ininterrumpida, con un máximo histórico de 20,67% en mayo de 2021 y un mínimo de 3,69% en junio de 2024.
¿Cuál fue el desempeño de la minería durante 2026?
Durante los primeros siete meses de 2026, el sector minero mostró una aceleración notable. Entre enero y junio registró seis crecimientos que superaron el 10% interanual: enero (10,49%), febrero (10,15%), marzo (16,43%), abril (17,13%), mayo (16,20%) y junio (15,80%). Esta seguidilla de dos dígitos no tenía precedentes desde 2022, cuando entre abril de 2021 y agosto de ese año se sucedieron 17 meses consecutivos por encima de ese porcentaje.
El contraste con años anteriores es evidente. Durante 2024, apenas febrero superó el 10% de crecimiento, mientras que en 2025 solo junio y julio alcanzaron ese nivel. El desempeño de 2026 marca un quiebre en la tendencia de los últimos dos años.
Qué rubros traccionan el crecimiento minero
El impulso proviene de distintos segmentos. Los minerales no metalíferos y rocas de aplicación crecieron 19,7% interanual en julio y 33,7% en el acumulado de los siete meses. Dentro de este grupo, la extracción de sal mostró un desempeño excepcional: 78,9% en el mes y 99,2% en lo que va del año.
La rama de minerales para fabricación de productos químicos, que incluye el litio, aumentó 9,8% en julio y 46,9% en el acumulado de 2026. El petróleo crudo también tuvo un peso central, con suba de 12,7% interanual en julio y 16,7% en los primeros siete meses.
Sin embargo, no toda la minería avanza al mismo ritmo. Los minerales metalíferos (oro, plata y otros) retrocedieron 12,4% en julio y 0,7% en el acumulado. Los servicios de apoyo para extracción de petróleo y gas fueron aún más negativos, con caídas de 16,6% en el mes y 15,7% en los siete meses, impactando negativamente 3,2 puntos en el resultado general.
Exportaciones mineras: un récord histórico sin precedentes
Las ventas al exterior reflejan la fortaleza del sector. Entre enero y junio de 2026, las exportaciones mineras sumaron US$ 4.742 millones, el nivel más alto para un primer semestre en la historia argentina, según datos de la Secretaría de Minería y un relevamiento de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR). Esta cifra más que duplica el récord anterior de 2011.
Comparado con el primer semestre de 2025, el crecimiento fue de 74,4%. Las ventas de litio crecieron 185%, los minerales metalíferos 58% (con oro subiendo 51,2% y plata 87,9%), y el resto del sector 3,9%. En conjunto, la minería explicó casi el 10% de las exportaciones argentinas del período.
El oro concentró alrededor del 61% de lo exportado en el semestre, aunque su desempeño obedece principalmente a precios internacionales y no a mayor extracción. El litio es el segundo mineral exportado, con cerca de una cuarta parte del total, con cantidades que subieron más de 68% respecto del primer semestre de 2025.
Inversión extranjera y proyecciones futuras
La inversión extranjera directa acompaña este movimiento expansivo. El stock de inversión extranjera directa en minería llegó a US$ 24.849 millones en marzo de 2026, casi duplicando los US$ 12.402 millones de marzo de 2024. El flujo neto del primer trimestre de 2026 fue de US$ 2.799 millones, el más alto de la serie del Banco Central.
Las proyecciones del sector indican que, de sostenerse la trayectoria actual, las exportaciones mineras alcanzarían US$ 18.500 millones en 2030 y US$ 35.000 millones en 2035. Para 2026, la CAEM estima que podrían superar los US$ 9.000 millones, frente a los US$ 6.075 millones de 2025, que representaron el 6,9% del total exportado por el país.
Oportunidades y desafíos para empresas mineras argentinas
Para los empresarios del sector, el ciclo actual presenta oportunidades sin precedentes, pero también desafíos estructurales. Bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) se presentaron aproximadamente US$ 40.000 millones en proyectos mineros: US$ 21.000 millones ya cuentan con aprobación y US$ 19.000 millones están pendientes. El cobre será protagonista en los próximos años, según los referentes de la industria.
Sin embargo, dos limitantes amenazan la sostenibilidad de esta trayectoria. Primero, la exploración: Argentina ocupa el octavo lugar mundial por potencial geológico, pero solo el 20% del territorio con aptitud minera fue explorado. En 2025 se invirtieron US$ 400 millones en exploración, cifra muy por debajo de los US$ 2.000 millones invertidos en Australia. Segundo, la fragmentación regulatoria: los regímenes de compre local varían por provincia y se superponen con la exigencia del 20% de producción nacional del RIGI, generando incertidumbre en decisiones de inversión. Resolver estos puntos será clave para que el sector mantenga su ritmo de crecimiento y consolide su posición como motor de exportaciones y empleo en la economía argentina.
