Automattic, la empresa matriz de WordPress.com, Tumblr y WooCommerce, completó una reestructuración de su consejo de administración después de una crisis interna que cuestionó el liderazgo de Matt Mullenweg. El CEO recuperó el control ejecutivo en 33 horas y 20 minutos, según informó la compañía, y reemplazó a los integrantes anteriores del órgano directivo.
¿Qué ocurrió en la crisis del consejo de Automattic?
El conflicto interno estalló cuando el consejo anterior votó para colocar a Mullenweg en licencia pagada, buscando separarlo temporalmente de la conducción de la compañía. Mullenweg describió el episodio como un intento de golpe interno, argumentando que el comité especial actuó sin notificación previa y sin permitirle una oportunidad significativa para responder a las preocupaciones planteadas antes de la votación. El CEO sostuvo que tampoco le concedieron tiempo para consultar con abogados independientes sobre la decisión.
La secuencia se resolvió rápidamente: en poco más de 33 horas, Mullenweg recuperó el control de Automattic y removió a varios de quienes votaron en su contra. Toni Schneider, CEO fundador y actual líder de Bluesky, renunció a su posición en el consejo; la general Ann Dunwoody fue removida; Sue Decker presentó su renuncia; y la empresa despidió al CFO Mark Davies y al director legal Andy Missan.
Quién controla Automattic: el poder de voto de Mullenweg
Mullenweg posee una posición de control accionario decisiva en la compañía. Durante TechCrunch Disrupt 2024, el CEO afirmó que controla el 84% de los votos de Automattic, lo que le otorgó la capacidad para rehacer el consejo de administración sin necesidad de aprobación de otros accionistas mayoritarios. Esta concentración de poder accionario fue el factor determinante que permitió al fundador remover a los consejeros anteriores e instalar un nuevo grupo directivo alineado con su visión.
Integrantes del nuevo consejo de Automattic
El nuevo consejo incluye perfiles diversos que abarcan tecnología, emprendimiento y contenido creativo:
- Hugh Howey, escritor estadounidense conocido por la serie de ciencia ficción Silo. Mullenweg y Howey comparten una relación personal que se remonta a 2018, cuando caminaron juntos por el Camino de Santiago en España.
- Amy Chan, autora de Breakup Bootcamp, quien recientemente republicó contenido de Mullenweg sobre Spacefast, el constructor de sitios web con inteligencia artificial de Automattic.
- Henry Khachatryan y Krutal Desai, cofundadores de IRL, una aplicación social que cesó operaciones. Mullenweg describió a Khachatryan como colaborador de larga data del fallecido periodista de tecnología Om Malik.
La incorporación de estos consejeros amplía la diversidad de trayectorias en el órgano directivo, que ahora incluye perfiles fuera del sector tecnológico tradicional. Sin embargo, cabe notar que IRL enfrentó controversias significativas: la aplicación cerró después de que investigaciones revelaran que casi toda su base de usuarios estaba compuesta por bots, y sus cofundadores posteriormente demandaron a SoftBank y otros inversores tras ser demandados por presunto fraude de valores.
Cambios en asesoría legal y estructura ejecutiva
Más allá del consejo, Automattic realizó cambios en su estructura de gobierno corporativo. Mullenweg anunció la incorporación de nuevos asesores: Jaime Waydo (ex CTO de Woop), Matt Van Horn (cofundador de June) y Hiten Shah (cofundador de KISSmetrics). Según comunicación interna, el CEO ahora ocupa formalmente los cargos de CEO, presidente, tesorero y secretario de la compañía bajo la ley de Delaware.
Un cambio relevante fue el reemplazo del equipo legal de Automattic. La empresa contrató a Susman Godfrey LLP como nueva firma de litigios, decisión que Mullenweg presentó como necesaria para proteger los intereses corporativos mientras continúa el litigio pendiente con WP Engine. El cambio de asesores jurídicos plantea interrogantes sobre la relación entre la crisis de gobernanza y la estrategia legal, aunque la información disponible no establece una causa común explícita.
Disputa legal con WP Engine: marcas y contribuciones de código abierto
La reestructuración del consejo ocurre mientras Automattic mantiene un litigio activo con WP Engine, proveedor de alojamiento web especializado en WordPress. El conflicto legal gira en torno a reclamos de marcas registradas y a las contribuciones de WP Engine al proyecto de código abierto WordPress. Según reportes, el equipo legal de WP Engine acusó a Mullenweg en julio de destruir pruebas, alegación que aparece en documentos judiciales pero que no constituye un hecho establecido por sentencia judicial.
El relevo del equipo legal de Automattic coincide temporalmente con esta disputa, aunque no existe confirmación pública de que ambos asuntos estén directamente vinculados. La nueva firma de litigios asumirá la defensa de Automattic en el caso en curso contra WP Engine.
Impacto en la gobernanza empresarial y perspectiva futura
La crisis y posterior reestructuración dejan a Automattic bajo un liderazgo altamente concentrado en Mullenweg, quien ahora ocupa múltiples cargos ejecutivos y controla el consejo de administración. El CEO afirmó que la compañía atraviesa una etapa de cambios sin precedentes y que los próximos seis meses determinarán los siguientes 20 años de Automattic, expresión que refleja la importancia que asigna al momento actual.
Sin embargo, persisten interrogantes sobre gobernanza corporativa: el consejo anterior nunca hizo públicas las razones específicas por las que intentó poner a Mullenweg en licencia, dejando una parte importante de la disputa sin explicación pública. Mullenweg afirmó que la misión y prioridades de Automattic no cambiaron tras la crisis, pero no detalló qué mecanismos de control interno impedirían que una ruptura similar se repita en el futuro.
Qué significa este cambio para administradores y empresarios argentinos
Para dueños y administradores de empresas argentinas, la crisis de Automattic ofrece lecciones relevantes sobre gobernanza corporativa y estructura de poder accionario. La concentración del 84% de los votos en una sola persona permitió a Mullenweg resolver la disputa de manera unilateral, pero también plantea interrogantes sobre controles y balances en la toma de decisiones empresariales.
Si tu empresa utiliza WordPress, WooCommerce o Tumblr, estos cambios pueden impactar en la dirección estratégica de esas plataformas. La renovación del equipo legal de Automattic también es relevante si tu negocio depende de estas herramientas, ya que las decisiones sobre propiedad intelectual y términos de servicio pueden modificarse bajo el nuevo liderazgo. Además, la disputa con WP Engine subraya la importancia de revisar contratos con proveedores de hosting y asegurar que tu empresa comprenda los términos de licencia de software de código abierto que utiliza. Para empresarios que consideran modelos de gobernanza corporativa, este caso ilustra cómo la concentración accionaria puede resolver crisis rápidamente, pero también cómo puede generar tensiones internas si no va acompañada de mecanismos transparentes de comunicación y consulta.
