Entre 2019 y la primera mitad de 2026, los salarios semanales promedio en EEUU crecieron 38%, pero la inflación absorbió cerca del 80% de esa mejora, dejando una ganancia real de apenas US$ 70 por semana. Este fenómeno explica por qué millones de trabajadores estadounidenses sintieron que los aumentos salariales no alteraban significativamente su presupuesto familiar, a pesar de que los ingresos nominales crecieron año tras año.
¿Cuánto creció realmente el poder adquisitivo de los trabajadores?
El salario semanal promedio de tiempo completo en EEUU alcanzó US$ 1.250 durante el primer semestre de 2026, según un análisis de CBS News basado en datos del censo. Sin embargo, esa cifra de 38% de aumento nominal resulta engañosa: la inflación consumió aproximadamente el 80% de esa mejora, dejando una ganancia neta de solo US$ 70 semanales. En términos prácticos, esa mejora real representó poco más que el costo de llenar un tanque de gasolina o menos de un tercio de la compra semanal de una familia de cuatro personas.
La presión inflacionaria fue particularmente severa en junio de 2022, cuando la inflación alcanzó 9% interanual, el mayor nivel desde 1981. Ese pico hizo que los incrementos salariales de ese año quedaran prácticamente anulados por el aumento en los costos de vida.
Disparidad: no todos ganaron igual
El análisis de CBS News reveló que las mejoras salariales no fueron uniformes entre trabajadores. De las ocupaciones medidas con fiabilidad, aproximadamente la mitad superó la inflación, una cuarta parte se mantuvo sin cambios reales y otra cuarta parte perdió poder adquisitivo a pesar de recibir aumentos nominales.
La distribución por niveles de ingreso mostró un patrón contrario al esperado: cuanto más alto era el salario, menor fue el aumento real. El 10% de los trabajadores con menores ingresos obtuvo una mejora de 9,4% después de descontar la inflación, frente a 5,9% para el trabajador promedio y solo 2,6% para el 25% mejor remunerado.
Ocupaciones ganadoras y perdedoras entre 2019 y 2026
Los empleos de menor remuneración histórica registraron los mayores avances reales. Los auxiliares de enfermería, cuidadores domiciliarios, cuidadores de niños y camareros superaron la inflación en más de 10% durante estos siete años. En el caso de los camareros, la razón fue clara: al subir los precios de los menús, las propinas (calculadas como porcentaje) también aumentaron proporcionalmente.
El contraste fue evidente al comparar profesionales con salarios similares. Los enfermeros titulados y los policías ganaban alrededor de US$ 80.000 anuales, pero mientras que los salarios de los policías crecieron casi 10% en términos reales, los de los enfermeros prácticamente no variaron al descontar inflación.
Los sectores que perdieron terreno fueron significativos: los maestros de primaria y secundaria vieron caer sus salarios reales alrededor de 5%, y los profesores de bachillerato experimentaron retrocesos aún mayores. Los carteros perdieron cerca de 10% de poder adquisitivo en el mismo período.
Contexto histórico: mejor que décadas anteriores, pero con desgaste reciente
A pesar de los desafíos inflacionarios, el balance histórico de 2019-2026 superó el desempeño de ciclos equivalentes desde 1979. La remuneración del trabajador medio registró una suba real de 5,9% entre 2019 y 2026, en contraste con la contracción de 3,6% observada en la década posterior a 1979 y el avance de apenas 0,3% en los años noventa.
Sin embargo, los datos más recientes muestran desgaste. Según el Índice de Costos de Empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales estadounidense (BLS), los sueldos nominales del sector privado crecieron 3,1% interanual a junio de 2026, pero en términos reales sufrieron un retroceso de 0,4% en igual período. Para el trabajador promedio por hora, la ganancia real entre junio de 2025 y junio de 2026 fue de apenas 0,1%, prácticamente sin cambios. La inflación, que cerró mayo de 2026 en 4,2% interanual impulsada por precios de energía, continuó erosionando los márgenes acumulados durante estos siete años.
Implicancias para empresarios y administradores en Argentina
Este fenómeno estadounidense ofrece lecciones relevantes para el contexto empresarial argentino. Cuando la inflación erosiona los aumentos salariales nominales, los trabajadores experimentan frustración pese a recibir incrementos formales, lo que puede afectar retención de talento y productividad. Para los administradores de empresas argentinas, este escenario subraya la importancia de diseñar políticas de compensación que consideren explícitamente el impacto inflacionario, no solo los aumentos nominales. Además, la disparidad observada en EEUU—donde ocupaciones de menor remuneración ganaron más poder adquisitivo—sugiere que en contextos inflacionarios, los trabajadores de base pueden presionar más por ajustes, mientras que profesionales calificados pueden ver erosionada su posición relativa. Para las pymes y medianas empresas argentinas, esto implica revisar estrategias de retención y remuneración considerando no solo salarios nominales sino el poder de compra real que ofrecen en un entorno de volatilidad inflacionaria.
