La informalidad en el mercado laboral argentino alcanzó el 44,2% durante el primer trimestre de 2026, marcando un deterioro significativo de la calidad del empleo. Aunque el número total de ocupados creció, el empleo formal se contrajo, evidenciando una paradoja preocupante para las empresas y administradores de negocios.
¿Cómo evolucionó el empleo formal e informal en 2026?
Durante el período que se extiende hasta el primer trimestre de 2026, el empleo total se incrementó en 1,6% interanual, según datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC analizados por Politikon Chaco. Sin embargo, esta expansión ocultaba una realidad más compleja: mientras el empleo formal cayó 2%, el empleo no registrado aumentó 6,8% respecto del mismo trimestre de 2025.
En términos absolutos, durante el último año se incorporaron 212.827 ocupados al mercado laboral. No obstante, el empleo formal se redujo en 156.786 puestos, mientras que el trabajo informal sumó 379.708 personas. Esta dinámica llevó la tasa de informalidad a 2,2 puntos porcentuales por encima de la registrada un año atrás (42%) y 3,4 puntos por encima de 2024 (40,8%).
El cuentapropismo: responsable de 7 de cada 10 nuevos empleos
El fenómeno de expansión del empleo informal se explica principalmente por el avance del trabajo por cuenta propia. De los 212.827 nuevos ocupados del último año, 144.894 fueron cuentapropistas, representando un aumento del 4,6% interanual. Esto significa que el cuentapropismo explicó cerca de siete de cada diez nuevos empleos creados.
En contraste, el empleo asalariado apenas sumó 35.705 trabajadores, con un crecimiento de apenas 0,4% interanual. Los patrones aportaron otros 44.913 ocupados (expansión del 10%), mientras que los trabajadores familiares sin remuneración se redujeron en 12.685 personas (-23,1%).
En el primer trimestre de 2026, de los 13,47 millones de ocupados relevados en aglomerados urbanos, el 71,8% eran asalariados, el 24,2% cuentapropistas, el 3,7% patrones y el 0,3% trabajadores familiares sin remuneración. Comparado con un año atrás, el peso del cuentapropismo aumentó 0,7 puntos porcentuales, mientras que la participación de asalariados cayó 0,9 puntos.
Desde una perspectiva histórica, el cuentapropismo alcanzó en 2026 su segundo mayor nivel de participación en la serie 2017-2026, apenas por debajo del máximo registrado en 2021 (24,4%). Paralelamente, la participación del empleo asalariado igualó su menor nivel de toda la serie, también de 2021. Desde 2017, el peso del trabajo por cuenta propia aumentó 3,3 puntos porcentuales, mientras que el del empleo asalariado retrocedió 2,4 puntos.
Destrucción de empleo formal: 156.786 puestos perdidos
La contracción del empleo formal fue generalizada. Durante el último año, el empleo formal perdió 156.786 trabajadores (-2%). La reducción se concentró entre los asalariados formales, que disminuyeron en 133.184 personas (-2,2%), y entre los cuentapropistas formales, que retrocedieron en 58.049 (-4,9%).
Del lado opuesto, el empleo informal incorporó 379.708 trabajadores con un crecimiento del 6,8% interanual. Los asalariados informales aumentaron en 168.889 personas (4,8%), mientras que los cuentapropistas informales crecieron en 214.468 trabajadores (11,2%). La paradoja central del mercado laboral en el período es que aumentó la cantidad total de ocupados pero se redujo el empleo formal: toda la creación de empleo se explicó por puestos informales.
Disparidades regionales: 11 aglomerados con más del 50% de informalidad
Las tasas de informalidad varían significativamente según la región. Hay once aglomerados urbanos donde la informalidad supera el 50% del empleo total. El ranking está encabezado por Gran San Juan con 60,9%, seguido por Gran Tucumán-Tafí Viejo (56,2%) y Santiago del Estero-La Banda (55,1%).
También registran tasas superiores al 50%: Jujuy-Palpalá (54,7%), Formosa (53,8%), Posadas (53,4%), Concordia (52,9%), Gran Mendoza (52,3%), Gran Resistencia (52,3%), Corrientes (51,9%) y Gran Salta (51%).
En el extremo opuesto, Ushuaia-Río Grande presenta la tasa más baja con 17,9%, seguida por Río Gallegos (24,4%), CABA (26%) y Neuquén-Plottier (26,4%). La brecha territorial es así de más de 40 puntos porcentuales entre el aglomerado con mayor y menor nivel de informalidad.
Qué significa este deterioro para tu empresa y gestión administrativa
Para los administradores y dueños de empresas argentinas, estos datos representan un escenario laboral fragmentado y desafiante. La expansión del cuentapropismo y el empleo informal refleja tanto la expulsión de trabajadores del mercado formal como la proliferación de la economía de plataformas, lo que impacta directamente en la disponibilidad de personal calificado y en la competencia por talento.
La destrucción neta de empleo formal implica que tu acceso a trabajadores registrados y con protección social se reduce, mientras que crece la presión sobre costos laborales en el sector formal. Las disparidades regionales también significan que la calidad y disponibilidad del capital humano varía drásticamente según tu ubicación geográfica: empresas en aglomerados con alta informalidad enfrentan mercados laborales más precarios, mientras que en zonas como CABA o Neuquén la situación es más estable.
Entender estas tendencias es crítico para planificar tu estrategia de recursos humanos, evaluar la sostenibilidad de tu modelo de negocio y anticipar cambios en la productividad y rotación de personal en los próximos trimestres.
