Rocket Lab aseguró un contrato de US$ 397 millones de la Fuerza Espacial de Estados Unidos para fabricar y lanzar satélites planos denominados Flatellites, diseñados para rastrear amenazas aéreas en tiempo real como parte del programa de defensa Golden Dome.
¿Qué son los satélites Flatellites de Rocket Lab?
Los Flatellites son satélites de arquitectura compacta y plana desarrollados por Rocket Lab para optimizar el despliegue en constelaciones orbitales. Este diseño permite apilar múltiples naves en cada lanzamiento, maximizando la densidad de satélites por misión y reduciendo costos operativos. Equipados con sistemas de comunicación de baja latencia y sensores especializados, estos satélites integran la capa de detección espacial del programa Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI), que busca mejorar la vigilancia en espacios aéreos disputados.
El mayor contrato de defensa de Rocket Lab en 2026
Este acuerdo representa el contrato de defensa más importante que Rocket Lab ha obtenido durante 2026. Sin embargo, forma parte de un portafolio mucho más amplio: desde principios de año, la empresa ha asegurado cuatro contratos de defensa por un total de US$ 943 millones. El primero, por US$ 190 millones, proviene del Departamento de Defensa para 20 lanzamientos de prueba HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Además, obtuvo US$ 90 millones de la Fuerza Espacial para dos satélites en órbita geoestacionaria y US$ 266 millones para lanzar hasta 18 misiones de defensa antimisiles desde Alaska.
Peter Beck, CEO de Rocket Lab, destacó que están "orgullosos de contribuir al despliegue de una capa de detección espacial resiliente" que permitirá a la Fuerza Conjunta operar efectivamente en entornos aéreos complejos. El contrato subraya la confianza del gobierno estadounidense en las capacidades de la empresa frente a competidores establecidos como SpaceX y Lockheed Martin.
Cohete Neutron: la plataforma de lanzamiento de nueva generación
Los Flatellites serán lanzados mediante el cohete Neutron, el vehículo de próxima generación de Rocket Lab diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX. El Neutron ofrecerá mayor capacidad de carga y eficiencia de costos gracias a su primera etapa parcialmente reutilizable. Se espera que realice su debut a finales de 2026 o principios de 2027, marcando un hito en la expansión de la empresa hacia misiones de gran escala. Los satélites planos se desplegarán apilados en la bahía de carga, similar a la configuración que SpaceX utiliza para la constelación Starlink.
Sistema GHOST: infraestructura de lanzamiento desplegable
Rocket Lab presentó recientemente el sistema GHOST (Global Hypersonic & Orbital Spaceport Technology), una infraestructura de lanzamiento modular basada en contenedores de envío. Este sistema permite desplegar sitios de lanzamiento en ubicaciones temporales o móviles, brindando capacidad de respuesta rápida para misiones de defensa. Beck manifestó durante la conferencia de ganancias: "Hemos dominado el arte de construir sitios de lanzamiento. Ahora los estamos haciendo desplegables en todo el mundo". El contrato de US$ 266 millones para lanzamientos desde Alaska incluye el uso de esta tecnología, permitiendo operaciones ágiles sin dependencia de instalaciones fijas.
Impacto estratégico en la defensa espacial argentina
Aunque Rocket Lab opera desde California, estos avances en tecnología espacial de defensa tienen implicaciones relevantes para administradores y empresarios argentinos. El crecimiento de capacidades de lanzamiento comercial reduce globalmente los costos de acceso al espacio, beneficiando proyectos de comunicaciones, observación de tierra y conectividad satelital. Las empresas argentinas que requieren soluciones de conectividad remota, monitoreo agrícola o telecomunicaciones pueden acceder a constelaciones satelitales más densas y económicas. Además, la tendencia hacia proveedores comerciales de defensa abre oportunidades para cadenas de suministro especializadas en tecnología aeroespacial. Seguir la evolución de actores como Rocket Lab permite a los empresarios locales identificar nichos de mercado emergentes en la industria espacial global y evaluar asociaciones estratégicas con proveedores internacionales de tecnología.
