El mercado de vehículos autónomos en Londres se intensifica con la llegada de nuevos actores globales. Baidu inició pruebas de robotaxis en julio de 2026 en el barrio de Brent mediante una alianza con Lyft y Freenow, sumándose a una competencia que ya incluye a Waymo, Uber y Wayve por liderar el transporte autónomo en el Reino Unido.
¿Cuándo comenzarán los servicios comerciales de robotaxis en Londres?
Baidu y Freenow esperan invitar al público a solicitar robotaxis durante 2027, aunque el lanzamiento dependerá de las aprobaciones regulatorias. Por ahora, las pruebas funcionan con operadores humanos de seguridad a bordo de los vehículos Apollo Go RT6, en una fase inicial de evaluación operativa. Las empresas no han confirmado una fecha definitiva más allá de 2027, manteniendo el cronograma condicionado a las autorizaciones de las autoridades locales.
La alianza de Lyft, Baidu y Freenow en el mercado europeo
La asociación estratégica entre estas tres compañías representa la entrada de Baidu al mercado europeo de vehículos autónomos. Lyft adquirió Freenow en 2025 por aproximadamente US$ 197 millones, lo que le otorgó una base operativa directa en Europa para expandir servicios de movilidad. A través de esta plataforma alemana de taxis y movilidad, los usuarios podrán solicitar los robotaxis de Baidu una vez que el servicio comercial esté disponible.
El plan contempla desplegar vehículos autónomos en mercados europeos seleccionados mediante las plataformas de Lyft y Freenow. Esta estrategia permite que Baidu acceda a una red operativa consolidada sin construir infraestructura desde cero en Europa.
¿Quiénes son los competidores en Londres?
La capital británica se ha convertido en el epicentro de la competencia por los robotaxis en Europa. Waymo comenzó pruebas en abril de 2026 con operadores humanos de seguridad, mientras que Uber anunció planes para lanzar un servicio de robotaxi durante 2026 en asociación con Wayve, su socio especializado en conducción autónoma. Los clientes de Uber ya pueden registrarse en listas de interés para acceder al servicio cuando esté operativo.
Cada competidor debe demostrar que puede integrar vehículos autónomos en una ciudad densa con tráfico intenso, peatones, ciclistas y transporte público. La competencia no es solo tecnológica: las plataformas buscan resolver cuestiones de seguridad, regulación, confianza pública y relación con conductores profesionales.
Regulación y supervisión en el Reino Unido
Las autoridades británicas avanzan en la creación de un marco normativo específico para vehículos autónomos. En mayo de 2026, el Gobierno del Reino Unido abrió solicitudes para empresas que participen en un programa piloto oficial bajo supervisión gubernamental. Las instituciones involucradas incluyen Transport for London (TfL) y el Centro para Vehículos Conectados y Autónomos (CCAV).
Lyft y Freenow mantienen conversaciones continuas con funcionarios de seguridad y autoridades municipales para avanzar en las aprobaciones necesarias. La evolución de las reglas será determinante para establecer cuándo y bajo qué condiciones podrán comenzar operaciones completamente sin conductor.
Los operadores humanos de seguridad en las pruebas actuales funcionan como medida de control mientras la tecnología avanza mediante etapas graduales. Freenow ha señalado que operará una red híbrida cuando lance el servicio, combinando conductores humanos con vehículos autónomos en lugar de reemplazarlos inmediatamente.
Impacto en empresas y plataformas de movilidad argentinas
El desarrollo de robotaxis en mercados europeos como Londres proyecta tendencias que eventualmente alcanzarán mercados latinoamericanos. Para las empresas argentinas de transporte y logística, estos avances representan tanto oportunidades como desafíos. Las plataformas de movilidad que operen en Argentina deberán evaluar cómo integrar tecnología autónoma en sus operaciones futuras, considerando la densidad urbana de ciudades como Buenos Aires y Córdoba.
Administradores de empresas de transporte y logística deben monitorear cómo estas regulaciones europeas evolucionan, ya que podrían servir como referencia para futuras políticas en Argentina. La competencia global por robotaxis también impactará en los costos operativos del transporte de pasajeros y carga, afectando márgenes y modelos de negocio tradicionales. Las decisiones sobre inversión en flota y personal deben considerar estos cambios tecnológicos en el mediano plazo.
