Las mineras chinas han consolidado una posición dominante en los proyectos de litio que acceden a los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Según datos del sector, cerca del 70% de la capacidad productiva anunciada en iniciativas ya aprobadas o en evaluación cuenta con participación directa de capital chino, reflejando la dificultad que enfrenta Argentina para expandir la producción sin inversión asiática.
¿Por qué China domina la minería argentina de litio?
La ventaja competitiva de las empresas chinas trasciende el aporte de capital: controlan una porción significativa de la cadena industrial global del litio. Para Argentina, acelerar la expansión productiva sin financiamiento o participación de compañías chinas resulta prácticamente inviable en el corto plazo, según analistas del sector consultados.
Durante 2026, el Gobierno ha aprobado varios proyectos clave con participación china. En junio, autorizó la ampliación de Cauchari-Olaroz en Jujuy, operado por Minera Exar junto con la china Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y la estatal jujeña JEMSE. La segunda etapa demandará entre US$1.166 millones y US$1.241 millones e incrementará la capacidad hasta 85.000 toneladas anuales.
Un mes después fue aprobado Tres Quebradas en Catamarca, proyecto controlado en su totalidad por Zijin Mining. Esta iniciativa requiere una inversión de aproximadamente US$709 millones para agregar 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Entre ambos proyectos, las compañías chinas ya tienen participación directa en desarrollos que proyectan una capacidad conjunta cercana a las 125.000 toneladas anuales.
Pozuelos-Pastos Grandes: el megaproyecto que podría cambiar el mapa
La iniciativa más ambiciosa es Pozuelos-Pastos Grandes (PPG) en Salta, donde Ganfeng desarrolla el proyecto junto con Lithium Argentina. La inversión proyectada alcanza los US$3.000 millones, con capacidad para producir hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en tres etapas. Una vez consolidada, Ganfeng controlará el 67% y Lithium Argentina el 33%.
Si PPG finalmente ingresa al RIGI, la presencia de Ganfeng en Argentina cambiaría de escala significativamente. Este proyecto por sí solo podría alcanzar una capacidad superior a la de varias operaciones actualmente en producción.
Otros proyectos chinos en evaluación y minería no litífera
Además de los aprobados, permanecen bajo análisis otros desarrollos con capital chino:
- CNGR Advanced Material: proyecto en Salar de Jama, Jujuy, con inversión de US$1.151 millones y capacidad de 22.000 toneladas anuales.
- Litio Ángeles (vinculado a Tibet Summit/Xizang Zhufeng): inversión estimada en US$726 millones para 50.000 toneladas anuales.
La presencia china también se extiende fuera del litio. Veladero, la mina de oro y plata de San Juan controlada en partes iguales por Barrick y Shandong Gold, fue aprobada este año para ingresar al RIGI en su ampliación de fases 8 y 9 del sistema de lixiviación, incorporando otra gran minera china al régimen.
La paradoja geopolítica del RIGI
El avance de la inversión china ocurre mientras el Gobierno profundiza su alineamiento político con Estados Unidos. Washington convirtió el acceso a minerales críticos en un asunto de seguridad nacional y busca reducir la dependencia de suministros procesados en China. En febrero de 2026, Buenos Aires y Washington firmaron un acuerdo sobre minerales críticos, aunque el canciller aclaró que esto no implicaba excluir inversiones asiáticas.
Sin embargo, el RIGI fue diseñado para atraer capital sin establecer diferenciaciones geopolíticas sobre su origen. Pedirle a Argentina rechazar inversiones por miles de millones de dólares resulta mucho más difícil que las limitaciones que Estados Unidos puede imponer a sus propias cadenas de suministro.
Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones mineras alcanzaron US$4.742 millones, un salto del 74,4% frente al mismo período de 2025. China compró el 20% de las ventas mineras argentinas, frente al 9% que tuvo como destino Estados Unidos.
El RIGI: instrumento central de la minería argentina
El régimen acumula 21 proyectos aprobados por una inversión total de US$46.708 millones. La minería es el sector con mayor presencia, con 12 iniciativas en marcha. Además, permanecen bajo estudio otros 23 proyectos por US$152.271 millones, siete de ellos mineros.
La paradoja central es que mientras Trump intenta alejar a China de las cadenas occidentales de minerales críticos, el principal instrumento de Milei para atraer grandes inversiones puede terminar consolidando la posición de Beijing sobre algunos de los recursos más estratégicos de Argentina.
Impacto para empresas y administradores de negocios argentinos
Para las pymes y empresas medianas argentinas vinculadas a la minería, la dominancia de capital chino presenta desafíos y oportunidades simultáneos. Por un lado, los grandes proyectos generan demanda de servicios, logística y suministros locales. Por otro, la concentración de decisiones en manos de compañías chinas limita el control sobre cadenas de valor y puede presionar márgenes en proveedores nacionales.
Administradores de negocios deben evaluar cómo posicionarse en un ecosistema minero cada vez más integrado verticalmente por actores chinos. Las oportunidades radican en especializarse en servicios que estas compañías requieren, mientras que los riesgos incluyen la dependencia de decisiones de inversión tomadas en Beijing y la competencia de proveedores chinos que acompañan a los grandes proyectos. El RIGI seguirá siendo el mecanismo clave para definir la estructura de la minería argentina en los próximos años.
